李勉少年貧困,客游外地時,曾與一書生同行,書生生病將死時,取出所帶金銀交給李勉,說:“左右無人知,幸君為我葬,余則君自取?!崩蠲銥槭顾残亩?,答應了他的要求。然而安葬時,李勉卻將剩余的金銀放入書生的棺材里。之后,書生的家人拜訪時,李勉和他們一塊打開墳墓,把金銀全部交給了他們。
769年,李勉任廣州刺史兼嶺南節(jié)度觀察史,此時的廣州“地當會要,俗號殷繁,交易之徒,素所奔湊”。他到任后,對商人更加撫慰,商船入口,不許侵奪,一年后廣州商船如織,經(jīng)濟很快繁榮起來,許多商人為感激他,送來厚禮,都被他婉言拒絕。